La UE apoya actividades de investigación tendientes a recomendar ideas y tecnologías prácticas para ayudar a resolver los problemas medioambientales que enfrentan Europa y el mundo.
Durante casi tres décadas, la investigación de la UE ha priorizado varios temas, tales como el cambio climático, la calidad del agua, el medioambiente marino, la calidad de vida en las ciudades europeas y el patrimonio cultural – donde la colaboración transnacional y multidisciplinaria son esenciales. Ello ha disminuido la distancia entre las percepciones políticas y públicas acerca del desarrollo sustentable, y se ha sentado las bases para la creación del Área de Investigación Europea en investigación medioambiental.
A través de los años, la Unión ha lanzado programas de investigación y ha creado las herramientas integradas para apoyar el diseño de políticas en todos los niveles, poniendo sofisticadas herramientas de evolución del impacto y de monitoreo – y descubrimientos de investigaciones de última generación. – a disposición de todos los socios en toda Europa. La investigación confiable también informa a la UE en la negociación de tratados internacionales, tales como el Protocolo de Kyoto, y proporciona bases de autoridad científica para las políticas de la Comunidad en campos tan diversos como el turismo, la industria, la salud y el transporte.